Увидеть эту таинственную птицу удаётся не каждому. Ещё труднее отыскать её гнездо. А вот мне повезло, причём тогда, когда об этом меньше
всего думал.
Я шёл и наслаждался пряным ароматом полуденного соснового бора. Неожиданно из-под самых ног с резким криком взметнулась довольно крупная
головастая птица, напоминающая городского стрижа. Взмыла, но тут же рухнула наземь, словно подстреленная, и принялась биться, волочить растрёпанные крылья.
При этом она необыкновенно широко раскрывала красный рот, из которого вырывались звуки, похожие не то на скрип, не то на шипение.
Какое безудержное отчаяние! Неужели произошла одна из очередных лесных трагедий, которых люди чаще всего не видят?
К счастью, пока не произошла, но беда могла случиться в любой момент. Никто козодоя - а это был он - не подстреливал, просто птица
отвлекала меня своими манёврами подальше от гнезда, которое наверняка находилось где-то рядом.
И точно! Буквально у самых ног белеют скорлупки. Они-то и выдали двух почти оперившихся птенцов, пластом лежавших прямо на хвойной
подстилке. Но до чего же трудно их заметить! Пёстрые листья травы и брусничника, сосновые иглы и пластинки коры и тут же серовато-пёстрые наследники
исключительно полезной птицы, пользующейся у людей, однако, дурной славой: козодой, мол, коз доит...
Только неправда всё это. Козодой, как ласточка и стриж, кормится летающими насекомыми. А кто не знает, что комары, мухи, мошки весьма
охотно вьются около пасущихся домашних животных! Вот тут-то, ближе к вечеру, и можно увидеть большую серую птицу со стремительным и необыкновенно
манёвренным полётом. Р-раз! И в широкий, как воронка, рот попадает зазевавшееся насекомое. Возможно, в погоне за добычей птица иногда ныряет под пасущихся
животных, около которых к ночи особенно много бывает комаров. И надо же было какому-то шутнику сочинить, что птица крутится около стада, чтобы доить коз...
Внезапно мои размышления были прерваны требовательным писком-шипением одного из птенцов. Очевидно решив, что двум смертям не бывать,
а одной не миновать, тот, который покрупнее, широко открыл рот и решительно напомнил о своём существовании.
Малыш голоден! Бросаюсь ловить всякую крылатую снедь. Пяток комаров, две назойливые мухи и цветастый слепень мгновенно исчезают в чреве
прожорливого козодойчика. Затем возвращаю храброго несмышлёныша и его более осторожного братца на попечение заботливого родителя, который, ослеплённый
ярким солнцем, жмурился неподалёку, словно для маскировки прикрывая свои блестящие чёрные глаза. Жмур, дремлюга - в иных местах так и называют козодоя.
Из книги Б.А. Тимофеева «Наедине с природой» (1971)